Les personnes passionnées de natation ont souvent à cœur de progresser dans leur discipline et un désir profond de partager leur amour pour l’eau. À 35 ans, Gabriel Rabbitskin incarne cet esprit. En tant qu’ancien membre de l’équipe des Patriotes de l’Université du Québec à Trois-Rivières, il s’est distingué par sa rigueur et son dévouement, mais ce n’est pas là son unique accomplissement. Gabriel est aujourd’hui à la tête d’un projet ambitieux : créer un club de natation dans sa communauté à Mistissini, village cri situé à 90 km au nord de Chibougamau, dans le Nord-du-Québec, alliant son amour pour la natation avec son désir de contribuer positivement à sa région.
Gabriel a rencontré son entraineur et ami, Charles Labrie, lors de sa première année à Trois-Rivières en 2014. À l’époque, son engagement et son désir d’atteindre son potentiel maximal n’ont pas manqué d’impressionner Charles. « Il a un caractère calme et posé qui me ressemble et pourtant Gabriel sait faire de grandes choses », explique celui, qui a également joué un rôle de mentor.
Nouveau défi : l’aventure de l’eau libre
Récemment, Gabriel a décidé de se lancer dans l’eau libre, une discipline qu’il n’avait pas encore explorée. « J’ai découvert les lacs du Québec et j’ai eu envie de relever le défi, » raconte-t-il. En participant à son premier circuit d’eau libre cet été, et en terminant en première position chez les hommes 25 ans et plus sur 5 km, il a non seulement renforcé sa passion pour la natation, mais il a également inspiré d’autres membres de sa communauté à essayer cette discipline. Ayant pris part à quatre des sept épreuves du circuit, Gabriel souhaite prouver qu’il est possible de se développer et d’exceller même en provenant d’une région éloignée.
La distance est une réalité familière pour lui. « Je viens des Premières Nations, où mes ancêtres ont parcouru de longues distances pour assurer leur survie, que ce soit en canot ou à pied. C’est une partie intégrante de notre culture. Dans l’environnement où nous vivons, il est naturel de devoir se déplacer. Cela fait partie de notre quotidien. » Sa détermination à surmonter ces obstacles témoigne de son engagement à honorer et à transmettre cet héritage de persévérance à travers le sport.
Transmission d’un héritage
Gabriel n’a pas seulement fait évoluer sa carrière de nageur ; il a également mis en place des initiatives pour les membres de sa communauté. En 2018, il a commencé à structurer un programme de natation, malgré les défis logistiques d’être en région éloignée, où trouver des entraineures et entraineurs qualifiés et accéder à des installations aquatiques est compliqué. « Les communautés doivent avoir accès à des programmes de qualité qui leur permettent de découvrir le plaisir de nager, » dit-il.
L’un des plus grands défis auxquels Gabriel et son équipe ont dû faire face a été l’infrastructure. Cela a pris dix ans avant qu’ils ne puissent enfin obtenir une piscine, soulignant les obstacles au développement d’un tel projet dans une région isolée. De plus, l’absence de sauveteuses et sauveteurs dans la région l’a poussé à prendre l’initiative de former des compétences en sauvetage au sein de la communauté, car il n’y avait pas de programme de formation disponible localement. Les défis sont à la fois techniques, logistiques et humains. En mobilisant des ressources et en cherchant des entraineures et entraineurs, il a fallu une véritable collaboration pour surmonter ces obstacles. Gabriel est convaincu que les efforts déployés pour instaurer une culture de la natation et garantir un accès équitable aux installations aquatiques profiteront à toute la communauté. Il espère ainsi offrir aux enfants et aux familles la possibilité d’apprendre à nager et de partager des moments de joie ensemble, dans un cadre sécurisé et adapté.
En lançant son club, Gabriel espère jouer le rôle de guide auprès de sa communauté et transmettre les nombreux bienfaits de la natation qui touchent à la fois la santé physique et mentale. En pratiquant ce sport, on développe non seulement notre condition physique, mais aussi notre bien-être psychologique. L’un des avantages les plus remarquables de la natation est sa capacité à favoriser la santé mentale : elle nous donne le temps de réfléchir et de nous recentrer. Dans l’eau, les personnes qui nagent peuvent se retrouver seules avec leurs pensées, ce qui permet de chercher son identité, d’explorer ses émotions et de trouver un moment de calme précieux dans une vie souvent trépidante.
De plus, la natation offre une occasion de socialisation, surtout pour les plus jeunes. Les séances d’entrainement et les compétitions créent un environnement où les participantes et participants peuvent jouer ensemble, se soutenir mutuellement et nouer des amitiés. Pour les nageuses et nageurs plus âgés, le côté compétitif de la natation devient un catalyseur d’engagement et de dépassement de soi, leur permettant de se fixer des objectifs ambitieux et de vivre la satisfaction de les atteindre.
On peut dire que Gabriel a accompli sa mission avec succès, puisque le club compte de nombreuses inscriptions cette année. Les ambitions de Gabriel ne s’arrêtent pas là. Il désire que son club devienne un modèle de durabilité, établi sur des valeurs solides, et souhaite continuer à améliorer ses compétences et à élargir son réseau. Il espère que le club pourra inspirer les jeunes à surpasser leurs limites dans le sport, mais aussi dans la vie.
À travers son parcours, Gabriel démontre que la passion et le dévouement peuvent créer des opportunités non seulement pour soi-même, mais aussi pour les autres. En tant qu’athlète, il continue de se fixer de nouveaux objectifs, mais son engagement envers sa communauté sera sans doute son plus grand héritage.
Avec des leaders comme Gabriel Rabbitskin, l’avenir de la natation en région est prometteur, et chaque nageuse et nageur qui s’élance dans l’eau devient non seulement une championne ou un champion, mais également une ambassadrice ou un ambassadeur pour les générations futures.
