Depuis plus de vingt-cinq ans, Maria Stoica trace sa route dans le monde de la natation québécoise. Nageuse, entraineure et officielle, elle a multiplié les rôles et les expériences, toujours avec le même objectif : faire grandir son sport et soutenir les personnes qui en font partie.
Maria a d’abord connu la natation en tant qu’athlète, un rôle qu’elle a occupé pendant un quart de siècle. Cette longue expérience dans l’eau a façonné sa compréhension du sport et nourri une passion qui ne s’est jamais essoufflée. Mais c’est en se tournant vers d’autres fonctions qu’elle a vraiment pris conscience de la richesse de l’implication bénévole et du rôle essentiel des personnes qui travaillent en coulisses.
De bénévole à officielle de niveau 4
Son parcours d’officielle débute en 2005, lors des Championnats du monde FINA présentés à Montréal. Invitée à donner un coup de main, elle découvre un nouveau pan de la natation et décide d’y rester. « J’ai commencé comme bénévole et je n’ai jamais arrêté », résume-t-elle. Vingt ans plus tard, elle est devenue officielle de niveau 4, un cheminement qui témoigne de sa constance et de sa volonté d’apprendre.
Rapidement, Maria comprend qu’il ne s’agit pas seulement de donner de son temps, mais aussi de transmettre ses connaissances et de bâtir quelque chose de durable pour son club, le Club de natation Côte-des-Neiges. « Au début, je voulais juste aider, puis je suis devenue officielle pour que le club puisse être autonome dans l’organisation de ses compétitions. » Son implication a permis de former une équipe locale solide, capable de gérer ses propres événements. Aujourd’hui, le processus s’est inversé : le club accueille également des officiels d’autres organisations qui viennent acquérir de l’expérience.
Un rôle qui dépasse le bord du bassin
L’engagement de Maria ne se limite pas à l’arbitrage. Depuis 18 ans, elle agit aussi comme entraineure, en parallèle de ses fonctions d’officielle. Cette double perspective lui permet d’apporter un soutien particulier, tant aux athlètes qu’aux entraineures et entraineurs. Elle s’implique également dans des aspects plus administratifs, comme la gestion des inscriptions et du registrariat lors des compétitions. « Ce n’est pas tous les entraineurs qui aiment la paperasse, mais comme j’ai aussi le regard d’officielle, c’est un volet dans lequel je suis à l’aise », explique-t-elle.
Cette polyvalence illustre bien la place qu’elle occupe dans son milieu : une personne capable de combler différents besoins, selon les contextes, toujours en gardant en tête le bon déroulement des activités et le développement des nageuses et nageurs.
Transmettre et soutenir
Si elle a pris un peu de recul ces dernières années, notamment après la naissance de son enfant, Maria n’a jamais cessé d’offrir son soutien. Aujourd’hui, elle se voit davantage comme une accompagnatrice. Elle apporte son aide aux compétitions, épaulant les officielles et officiels plus jeunes qui se forment, ou encore soutenant les entraineures et entraineurs dans leur travail quotidien.
Son parcours a aussi été marqué par de belles rencontres. Elle cite avec reconnaissance Tetyana Yelizarova, entraineure-chef du club de Côte-des-Neiges–Notre-Dame-de-Grâce, avec qui elle partage une longue histoire : « Une relation qui a évolué depuis plus de 25 ans, d’entraineure à mentore, à une deuxième maman avec qui je peux échanger sur tout. » Maria souligne également l’importance de Benoît Tassé dans son cheminement d’officielle : « Il a été mon parrain durant mon parcours, ses conseils m’ont toujours guidée et il m’a beaucoup soutenue entre 2011 et 2015, quand j’organisais des championnats et des festivals avec le club de CDNDG. »
Une passion qui perdure
En additionnant ses années de nageuse, d’entraineure et d’officielle, Maria totalise plus de six décennies d’expérience cumulée dans la natation. Ce chiffre en dit long sur la place qu’occupe ce sport dans sa vie. Derrière chaque titre et chaque fonction, c’est la même passion qui la motive : faire en sorte que la natation continue de grandir, pour les athlètes comme pour les clubs.
Son parcours illustre la richesse de son engagement et l’importance des personnes qui choisissent de s’impliquer, souvent loin des projecteurs. Par son dévouement, sa polyvalence et sa volonté constante de soutenir les autres, Maria Stoica est aujourd’hui reconnue comme une personnalité inspirante de la Fédération de natation du Québec.
