LES OFFICIEL(LE)S, LES INDISPENSABLES 

Les officiel(le)s jouent un rôle essentiel dans les compétitions de la Fédération. Sans l’implication de ces précieux bénévoles, l’organisation des compétitions serait impossible. Présentation de nos cinq officiels boursiers, des personnes généreuses et dévouées, qui contribuent activement au bon fonctionnement des événements sportifs en natation.

Pour Sylvain Gagné, du Club de natation les Espadons Paraxion de Mont-Joli, s’impliquer était tout à fait naturel. « J’ai toujours fait du bénévolat, à la garderie [de ses enfants], à l’école… Quand j’ai vu la place que la natation occupait dans la vie de mes filles, je me suis impliqué à ce niveau-là », exprime l’officiel.

Marc Allaire, un officiel de Natation Gatineau, abonde dans le même sens. « J’ai toujours été impliqué, peu importe où j’étais dans la vie », affirme-t-il. 

Pourquoi devenir officiel(le)s? 

En plus de l’altruisme naturel, les raisons qui motivent à s’engager en tant qu’officiel(le) sont nombreuses. 

Avec humour, certains parents mentionnent que la compétition passe beaucoup plus vite sur le bord de l’eau que dans les gradins. Bonus, il fait aussi beaucoup moins chaud! Et même si les compétitions se déroulent dans un cadre strict et réglementé, l’ambiance y est très agréable. « On a du plaisir sur le bord de la piscine », dit Xavier Roesch, père de deux athlètes du club de natation Les Loutres de Granby et officiel depuis trois ans. 

Pour Marc Allaire, être officiel lui a permis de « découvrir, connaitre et comprendre » la natation, qui lui était plutôt méconnue il y a un peu plus de sept ans. Et pour le père d’un nageur, c’est aussi le « sentiment de redonner » qui le motive, entre autres. 

Même chose pour Sylvain Gagné. Depuis 2018, le père s’implique dans le club de natation de ses filles, âgées de 16 et 18 ans. « Si c’est important pour mes enfants, c’est important pour moi ». Et il souhaite continuer, même lorsque ses filles ne nageront plus. Pourquoi? Simplement parce qu’il veut redonner au suivant et aider à former la prochaine génération d’officiel(le)s. 

Des amitiés qui perdurent

Lorsque questionnés sur les avantages de cette implication, les cinq officiels rencontrés ont tous mentionné le même point : ce type de bénévolat permet de renforcer les liens sociaux. 

En effet, de forts liens se créent souvent au fil des entrainements et des compétitions, tant pour les athlètes que pour leurs familles. Et certaines de ses amitiés traversent les années et même parfois, les générations. 

« Ça devient des amis. On se rencontre, on se fait des soupers de famille. […] C’est sain et c’est épanouissant pour tout le monde », exprime Claude Eric Stevens, officiel depuis trois ans et papa de deux nageur(se)s du club de natation du Rouge et Or de l’Université Laval. 

Un rôle accessible

« Plonge! ». C’est ce que répond sans détour Marc Allaire, lorsqu’on lui demande ce qu’il dirait à une personne qui songe à s’impliquer en tant qu’officiel. Pour lui, l’ambiance énergisante lors des compétitions est l’un des éléments qui le motivent. « Ça aide à rester jeune », ajoute le sympathique retraité. 

Pour les personnes qui hésitent, Sylvain Gagné se veut rassurant. « Ça parait toujours un peu plus compliqué et stressant que ce ne l’est vraiment », confirme-t-il. L’officiel André Bélisle, parent de deux enfants qui nagent au club de natation CNQ – Région de Québec, témoigne à son tour : « La barrière d’entrée est super facile ». 

Force est de constater que les officiel(le)s sont souvent des parents d’athlètes. Mais Stéfanie Gagné, coordonnatrice principale – Service aux membres pour la Fédération de natation du Québec, tient à mentionner que tout le monde, parent ou non, peut devenir officiel. « La base, c’est d’être membre d’un club », mentionne-t-elle.

Il faut donc trouver le club le plus près de chez soi et demander à devenir membre. Par la suite, le(la) responsable des officiel(le)s du club en question guidera la personne dans son cheminement, selon le poste bénévole qui l’intéresse (il y en a 11). 

Des bourses pour les officiel(le)s

Avis aux personnes qui souhaiterait s’impliquer en tant qu’officiel(le)s, sachez que la Fédération a mis en place l’an dernier le programme À vos sifflets. Cette nouvelle initiative vise à soutenir financièrement les officiel(le)s dans leur développement et favoriser leur participation aux coupes et championnats de natation. 

La structure du programme a été récemment améliorée. Un nombre défini de bourses est maintenant octroyé par événement. Les personnes peuvent appliquer deux mois à l’avance, sachant déjà le montant remis (600 $). Les officiel(le)s sélectionné(e)s peuvent ainsi profiter de cette bourse pour payer leurs dépenses lors des compétitions, comme l’essence, les chambres d’hôtel, les repas, etc.

Et bonne nouvelle, le programme fait une différence. « Il y a un meilleur taux de participation déjà avec une seule compétition de lancée », confirme Stéfanie Gagné. À ce jour, ce programme s’adresse uniquement au volet provincial. Mais sous peu, les volets national et régional seront également développés.

Pour y avoir accès, il suffit de remplir un court formulaire qui demande des renseignements généraux et les motivations de la personne qui s’y inscrit. « On veut savoir ce qu’ils viennent faire à cette compétition-là. Et ça peut être de chercher une expertise provinciale, d’essayer de nouveaux postes plus nichés, de chercher du mentorat, de développer son réseau d’experts », énumère la coordonnatrice. 

Rédaction : Anne-Sophie Maltais pour la Fédération de natation du Québec