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PERSONNALITÉS ALL TIDES DE MARS : LES DEUX ÉQUIPES DE NATATION DE L’UNIVERSITÉ MCGILL

LA DOMINATION COLLECTIVE DES REDBIRDS ET DES MARTLETS

Les équipes de natation de l’Université McGill ont été époustouflantes dès le début de la saison 2021-2022. Elles ont maintenu un rythme effréné jusqu’aux Championnats nationaux et ont terminé en tête des meilleurs programmes québécois lors de cette compétition. Des performances qui valent bien le titre de Personnalités du mois de mars !

L’entraineur-chef Peter Carpenter le dit d’emblée : il n’existe pas de formule magique au sud du Mont-Royal. « On a de bons nageurs, ce n’est pas plus compliqué que ça ! » lance-t-il pour expliquer les succès de ses protégés.

Les Championnats canadiens ont eu lieu à l’Université Laval, du 24 au 26 mars, à Québec. Décidément, les Redbirds et les Martlets peuvent dire mission accomplie. Depuis le début de la saison, leur objectif collectif était de se hisser parmi les cinq meilleures formations au pays, tant chez les hommes que chez les femmes. Ils ont finalement terminé troisièmes du côté masculin et quatrièmes du côté féminin.

Précédemment, les représentants de l’Université McGill avaient raflé les deux bannières du Championnat provincial du RSEQ, présenté du 3 au 5 mars, à Ottawa. Sans surprise, puisqu’ils avaient survolé les trois Coupes universitaires du calendrier et n’ont pas ralenti par la suite.

Pour preuve, 9 des 15 nageuses nommées parmi la première équipe d’étoiles portent les couleurs des Martlets, puis 2 autres ont été sélectionnées au sein de la deuxième. Du côté des Redbirds, ils sont aussi 9 nageurs à figurer sur la première équipe étoilée, en plus de 2 autres sur la seconde.

« Nous sommes chanceux de pouvoir compter sur tous ces athlètes. On a gagné presque la moitié des courses cette saison, c’est rare ! Ce n’était jamais arrivé pour nous », souligne Peter Carpenter.

L’union fait la force

Le pilote de l’Université McGill estime que tout ce talent n’a fait que s’accentuer pour le bien collectif. Un esprit d’équipe inébranlable s’est fait ressentir dès le début de la pandémie, alors que les athlètes se sont serré les coudes pour poursuivre leur préparation et garder la motivation nécessaire.

Il demeure tout de même que ce trait de caractère a surpris Peter Carpenter.

« Je ne m’attendais pas à ce que ce soit aussi bon, nos leaders ont été très forts pour garder tout le monde uni. On a bâti là-dessus cette année et quand on a fait notre retour à l’eau, l’esprit d’équipe et le vouloir y étaient. C’est quelque chose de vraiment spécial », constate-t-il.

Ainsi, une mentalité axée sur le succès de tous a vite pris le dessus à l’Université McGill. Force est d’admettre que la stratégie a porté fruit pour les Rouges.

« C’est drôle, parce que la natation reste un sport individuel, mais une fois arrivé au niveau universitaire, les éléments collectifs comptent pour beaucoup. Si on travaille fort, il y a quelque chose à aller chercher. C’est commun qu’un athlète souhaite en donner plus pour une équipe que pour soi-même. On met l’accent sur ce concept et on travaille pour les personnes qui nous entourent. »

Honneurs individuels

Tous les membres des Redbirds et des Martlets ont mis la main à la pâte afin de mener la formation au succès qu’elle a connu. Certains nageurs se sont démarqués et ont été honorés de façon individuelle au terme de la saison.

Clément Secchi, qui en est à sa dernière saison universitaire, a été nommé athlète de la rencontre et athlète de l’année à Ottawa. Six fois médaillé d’or au Championnat provincial, le nageur originaire de la France détient maintenant 10 des 16 records individuels de l’Université McGill, rien de moins.

« C’est le meilleur nageur de tous les temps à McGill. C’est rare que tu vois un nageur comme lui et jamais je n’aurais pensé être témoin d’une domination aussi complète », vante son entraîneur Peter Carpenter.

Question de terminer son parcours universitaire en beauté, les exploits de Clément Secchi lui ont rapporté le titre de nageur de l’année à l’échelle nationale, remis à l’issue des Championnats canadiens. Un autre événement où il est ressorti du lot avec quatre médailles d’or, deux d’argent, en plus de signer trois records du USports et six records du RSEQ.

Daphné Danyluk en a fait tout autant du côté féminin en étant couronnée athlète de la rencontre et de la saison. Elle a décroché 5 médailles d’or et une d’argent au Championnat provincial pour ajouter à sa faste récolte. Danyluk avait également été nommée athlète féminine de l’année lors de la saison 2019-2020, en plus d’être recrue de l’année sur les scènes provinciale et nationale.

« Elle a très bien nagé dans sa spécialité, le 200 m dos, et elle savait quel temps elle devait faire pour gagner athlète de l’année en fin de compétition. Elle a réussi, même qu’elle a été 3 secondes plus vite en finale qu’en ronde préliminaire ! » raconte Carpenter.

Elizabeth Ling est quant à elle la recrue féminine de l’année au RSEQ, elle qui a conclu le Championnat provincial avec 4 médailles d’or et 2 d’argent.

« Elle en est à sa deuxième année avec nous, mais c’était sa première année de compétition en raison de la pandémie. Tout de suite, on voyait bien qu’elle possédait un talent naturel et elle a vraiment bien nagé toute l’année. »

Finalement, les projecteurs ont également été rivés sur Peter Carpenter, entraîneur de l’année – masculin et féminin – pour une deuxième saison consécutive.

« Sincèrement, ça réchauffe le cœur, mais je vais être bien honnête, ce sont mes nageurs qui ont ramené cet honneur. C’est remis à l’entraîneur de l’équipe gagnante, alors le prix revient à tout le monde. C’est juste un rappel que j’avais d’excellents nageurs qui ont su bien travailler ensemble », conclut fièrement Peter Carpenter.

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ATHLÈTE ALL TIDES DE MARS : CORINNE VÉZINA

Corinne Vézina : UN MODÈLE À LA PISCINE COMME À L’EXTÉRIEUR

Que ce soit à la natation ou sur les bancs d’école, Corinne Vézina prêche par l’exemple. Triple médaillée à l’Invitation internationale junior de l’Ontario en décembre dernier, la nageuse de 17 ans continue sur sa lancée et sera à surveiller au cours des prochains mois, si bien qu’elle est notre Athlète All Tide du mois de mars.

Partout où elle passe, Corinne Vézina parvient à se démarquer. Son éthique de travail et sa détermination l’aident continuellement à connaître du succès, comme le soutient l’entraîneur qui la connait le mieux, Salim Laoubi.

« C’est une fille très talentueuse, super intelligente et qui est capable de faire la part des choses. Tout ne tourne pas autour du sport et elle reste ambitieuse. Elle est très organisée dans son quotidien afin d’être présente à chaque entraînement, sans prendre du retard dans ses travaux scolaires », explique-t-il.

Les efforts ont rapporté des résultats. En plus de ses différentes performances livrées dans son sport favori, Corinne Vézina ne néglige pas ses études et maintient une moyenne de plus de 90 %.

Que ce soit en club ou en Équipe du Québec, ses coéquipiers bénéficient également de sa présence. Vézina a un impact positif, notamment par sa volonté et la rigueur dont elle fait preuve dans l’eau comme dans la vie de tous les jours. La voir à l’œuvre suffit afin de convaincre bon nombre de personnes de suivre ses traces.

La spécialiste de la brasse avait décroché cinq médailles aux Championnats canadiens juniors de 2019. Corinne Vézina a songé à mettre un terme à sa carrière de nageuse durant la pandémie, au début de l’année 2021. Une mûre réflexion s’en est suivie et elle était de retour à la piscine quelques mois plus tard pour mettre les bouchées doubles et arriver fin prête en vue des compétitions.

« La majorité des adolescents ont pris un dur coup avec la COVID-19. Elle ne fait pas exception à la règle et a vécu des moments très difficiles l’année dernière. Tranquillement, elle est revenue au printemps et a réussi à performer à l’été. Je pense que l’entraînement au parc Jean-Drapeau a fait du bien à tout le monde et a permis aux athlètes de retrouver le goût à l’entraînement », a mentionné Salim Laoubi.

Briser des records

Malgré cette baisse de motivation, Corinne Vézina est revenue en force et a brillé dans les mois qui ont suivi. Elle en était à sa troisième participation à l’Invitation internationale de l’Ontario en décembre et il s’agissait d’un objectif à court terme de monter sur le podium, ce qu’elle a fait à trois occasions.

Médaillée d’argent au 50 m brasse, elle a également obtenu le bronze au 100 m brasse et au 200 m brasse.

Quelques semaines auparavant, elle s’était déjà distinguée en étant sélectionnée pour prendre part au prestigieux Relais des Étoiles lors de la Coupe du Québec.

Le meilleur reste toutefois à venir pour la Québécoise, qui a même fracassé des records d’équipe au 50 m brasse et au 100 m brasse. Deux marques détenues jusqu’à ce moment par Guylaine Cloutier, Olympienne des Jeux de 1988, 1992 et 1996, qui ont tenu le coup pendant près de 35 ans.

« Corinne réussit à avoir des résultats impressionnants à la brasse et c’est très motivant pour le reste de la saison. Défaire des records qui existaient depuis aussi longtemps et qui appartenaient à une ancienne Olympienne, c’est très valorisant pour elle et on a hâte aux essais nationaux », a conclu Salim Laoubi.